Mercedes-Benz najdłużej ze wszystkich producentów samochodów sprzeciwiał się zastosowaniu nowego gazu do układów klimatyzacji pojazdów, nakazanego przez Unię Europejską. Zdaniem niemieckich inżynierów, ekologiczny R-1234yf jest łatwopalny i przez to niebezpieczny w użytkowaniu. Bezpieczniejsza alternatywa wkrótce zadebiutuje na rynku.

Wszystkie samochody, posiadajace układ klimatyzacji, homologowane w Europie po 1 stycznia 2013 r. miały korzystać z gazu R-1234yf. Zdaniem ekologów jest on o wiele mniej szkodliwy dla środowiska niż używany powszechnie wcześniej R‑134a. Napiętnowany przez Unię Europejską, kilkunastokrotnie tańszy gaz, który miał zwiększać efekt cieplarniany odejdzie wkrótce do lamusa, ale nie bez awantur. Od kiedy tylko poinformowano o planowanej zmianie przepisów, nie brakuje głosów, że mają one na celu jedynie poprawę interesów pewnych koncernów (wytwarzających i sprzedających czynnik R-1234yf), a nie realną ochronę środowiska. Co więcej, nowy gaz miał być niebezpieczny w użytkowaniu. 

W 2012 roku inżynierowie Mercedes-Benz przeprowadzili test, rozpryskując czynnik R-1234yf na rozgrzany silnik samochodu. Substancja od razu zapaliła się. Sprawa rozeszła się po kościach, a producent czynnika zapewnił, że wykonał wiele testów i symulacji, które wykazały, że środek nie jest łatwopalny w przypadku wypadku samochodowego. Być może nie blefował, bo jak dotąd nie dotarły do nas informacje o wypadkach, w których za zapłon pojazdu odpowiadałby ulatniający się z układu klimatyzacji gaz R-1234yf. Mercedes jednak nie zmienił zdania.

Gaz R-1234yf nie jest wciąż stosowany powszechnie. Unijna regulacja dopuszcza użycie "starego" czynnika R‑134a w układach klimatyzacji aut, homologowanych przed 2013 r. Jest obecny nie tylko w modelach, których produkcja rozpoczęła się przed wejściem w życie przepisów, ale także w tych, które debiutowały później – jeśli były konstukcyjnie oparte na poprzedniej generacji pojazdu. Ostatecznie R‑134a zniknie z rynku pierwszego montażu pojazdów w 2017 r.

Od 2017 r. modele Klas E i S, jako pierwsze seryjne auta osobowe na świecie, otrzymają układy klimatyzacji, w których czynnikiem chłodzącym będzie dwutlenek węgla. Opracowano je całkowicie od podstaw w oparciu o normy DIN określone przez komitet Niemieckiego Stowarzyszenia Branży Motoryzacyjnej (VDA). Chłodzenie za pomocą dwutlenku węgla jest metodą znaną od lat, przy tym praktycznie w zerowym stopniu wpływającą na środowisko naturalne. Wykorzystuje też najtańszy, bo zupełnie darmowy, gaz. Problem w tym, że układ klimatyzacji, pracujący na CO₂ jest o wiele trudniejszy i, co za tym idzie, droższy w konstrukcji niż układ tradycyjny.

Wykorzystanie CO₂ jako czynnika chłodniczego wymaga modernizacji kluczowych podzespołów. Klimatyzacje na CO₂ pracują pod ciśnieniem ponad 100 barów – około 10-krotnie wyższym niż to, które panuje w aktualnie wykorzystywanych układach. Oznacza to, że wszystkie elementy, włącznie z wężami i uszczelkami, muszą zostać przeprojektowane.

Co ciekawe, Mercedes-Benz nie zamierza wprowadzać nowego układu klimatyzacji tylko po to, by wyprzedzić konkurencję. Przeciwnie, marce zależy na tym, by także inni producenci samochodów zainwestowali w tę technologię. Producent przygotował odpowiednie standardy wraz ze wszystkimi niemieckimi producentami samochodów i licznymi dostawcami w ramach Niemieckiego Stowarzyszenia Branży Motoryzacyjnej. Publicznie dostępna norma DIN umożliwia szybkie wdrożenie własnych rozwiązań także innym firmom. Pozwoliłoby to stworzyć warunki do szybkiego spopularyzowania układu klimatyzacji na CO₂.

W 2017 r. wejdzie w życie następny etap unijnej dyrektywy w zakresie ochrony klimatu. Właśnie wtedy nowy czynnik R-1234yf miał zacząć królować na dobre. Mercedes-Benz chce przeciwstawić się takiej sytuacji, niejako kontynuując swoją walkę z Komisją Europejską, a raczej lobbystami, których celem jest zarobianie na powszechnym wykorzystywaniu bardzo drogiego gazu. Wspomniana walka toczy się na zasadach fair play – układ klimatyzacji wykorzystujący CO₂ spełnia najnowsze standardy bez problemu. Problem w tym, że żaden producent nie zdąży wdrożyć tego typu rozwiązania w tak krótkim terminie. Nie zdąży także Mercedes, który klimatyzację CO₂ wykorzysta póki co tylko w swoich najdroższych modelach – Klasach E i S. Wszystkie pozostałe auta, by spełnić unijne regulacje będą wykorzystywać nadal czynnik R-1234yf. Mercedes zapewnia przy tym, że wszystkie produkowane przez niego auta posiadają specjalnie opracowany układ ochronny, dopasowany do danej konfiguracji pojazdu, który ma za zadanie nie dopuścić do zapalenia się, nielubianego przez producenta spod znaku gwiazdy, gazu w przypadku awarii pojazdu bądź wypadku.