Równo 100 lat temu urodził się dr Georg Schaeffler – założyciel firmy Industrie GmbH, którą w skrócie nazywano INA. Dziś Grupa Schaeffler zatrudnia 85 000 pracowników.

100 lat temu, 4. stycznia 1917 roku, urodził się w Marimont/Lothringen dr Georg Schaeffler. Po odbyciu służby pracy (Arbeitsdienst) oraz służby wojskowej Georg Schaeffler rozpoczął w 1938 roku studia na wydziale ekonomii w Kolonii. Po wybuchu drugiej wojny światowej w 1940 roku został powołany do wojska. Podczas pobytu w szpitalu polowym w 1944 roku ukończył studia ekonomiczne.

W 1940 roku dr Wilhelm Schaeffler kupił fabrykę pluszu i dywanów w miejscowości Kietrz (niem. Katscher) na terenie ówczesnego Górnego Śląska. W czasie wojny przedsiębiorstwo musiało zająć się wytwarzaniem produktów istotnych dla przemysłu wojennego. W 1943 roku rozpoczęto produkcję łożysk igiełkowych.

Kiedy na początku 1945 roku na tereny niemieckie wkroczyła armia sowiecka produkcja musiała zostać przeniesiona początkowo do Meerane na terenie Saksonii, a następnie do fabryki porcelany w Schwarzenhammer w Górnej Frankonii. Tutaj produkowano między innymi ręczne wózki drabiniaste, które były potrzebne do transportu i stały się hitem sprzedażowym. W poszukiwaniu terenu z dostępem do linii kolejowej w 1946 roku bracia Schaeffler trafili do Herzogenaurach. Miasto sprzedało im działkę pod warunkiem stworzenia 120 miejsc pracy w ciągu pierwszego roku. Nowa firma Industrie GmbH zatrudniała po roku od rozpoczęcia działalności 193 osoby. Początkowo produkowała artykuły z drewna, takie jak drabiny, hulajnogi, klamry do pasków i guziki. Wkrótce później rozpoczęto produkcję elementów z metalu, takich jak gwintownice i łożyska igiełkowe na potrzeby rynku części zamiennych. Z tego czasu pochodzi także skrót marki INA, czyli „Industrie-Nadellager“.

Dr Georg Schaeffler od dawna pracował nad ulepszeniem tradycyjnego łożyska igiełkowego. W 1949 roku stworzył koszyk do łożyska igiełkowego. Nowe rozwiązanie miało bardziej zwartą konstrukcję, było lżejsze, bardziej niezawodne i umożliwiało większe prędkości obrotowe w porównaniu do dotychczas stosowanego łożyska igiełkowego. Wraz z wynalezieniem koszyka do łożysk igiełkowych nastąpił szybki rozkwit przedsiębiorstwa. Schaeffler rozpoczął produkcję seryjną w szczególności dla niemieckiego przemysłu motoryzacyjnego. Od roku 1953 w każdym nowym samochodzie produkowanym w Republice Federalnej Niemiec montowane było łożysko produkowane przez Schaeffler.

Po tym wynalazku było jeszcze wiele kolejnych – głównie elementy silnika takie jak popychacze, łożyska igiełkowe, czy łożyska walcowe. W czasie swojej pracy dr Georg Schaeffler opatentował 70 wynalazków. Ostatni zarejestrowany przez niego patent (lipiec 1996) roku nosił nazwę „Popychacz zaworowy w kształcie szklanki“.

Schaeffler przykładał dużą wagę do rozwoju technologii i optymalizacji procesów produkcji. Podczas regularnych wizyt w fabryce w czasie rozmów z pracownikami troszczył się o polepszenie procesu produkcji.

W 1963 roku dr Georg Schaeffler poślubił Marię-Elisabeth Kurssa, która była studentką medycyny w Wiedniu. Małżeństwo miało dwóch synów Georga Friedricha Wilhelma i Christiana Johannesa, który zginął w wypadku przed Świętami Bożego Narodzenia w 1975 roku. Dr Schaeffler zmarł 2. sierpnia 1996 roku w wieku 79 lat. Żonie i synowi pozostawił przedsiębiorstwo z ponad 20 000 pracowników.

Obecnie Grupa Schaeffler to międzynarodowy dostawca dla rynku motoryzacyjnego i przemysłowego zatrudniający 85 000 pracowników na całym świecie. Dzięki 170 lokalizacjom w ponad 50 krajach na całym świecie, dysponuje siecią 75 zakładów produkcyjnych, 17 centrów badań i rozwoju oraz punktów dystrybucji.