Aby spalić w silniku 1 litr benzyny, potrzeba do tego ok. 9,5 metra sześciennego powietrza. Silnik zasysa powietrze z otoczenia wraz z pyłkami roślin, kurzem i drobinkami piasku – substancje te, trafiając do silnika, szybko doprowadziłyby do jego uszkodzenia. Chroni przed tym właśnie filtr powietrza.

Tempo zapełniania filtra powietrza w samochodzie, co jest powiązane ze zużyciem tego filtra, zależy od tego, jak dużo jeździmy. Druga rzecz to jakość powietrza, które zasysa silnik naszego samochodu. Zadaniem filtra powietrza jest zatrzymanie pyłków roślin i innych cząstek stałych zawartych w powietrzu, zwłaszcza drobinek kurzu i piasku. Im więcej cząsteczek stałych trafia do filtra, tym wcześniej wymaga on wymiany.

Na jak długo wystarczy filtr powietrza?

Filtry powietrza w samochodzie konstruowane są tak, aby działały przynajmniej na okres pomiędzy wymianami oleju – żeby nie było konieczności wykonywania dodatkowych czynności serwisowych, nawet jeśli pojazd pracuje w trudnych warunkach. Maksymalny okres użytkowania filtra powietrza jest często nawet 2-3 razy dłuższy niż interwał wymiany oleju silnikowego, jednak należy traktować to jako maksymalny możliwy okres jego używania. Filtr powinien  zostać sprawdzony przy każdej wymianie oleju i najlepiej za każdym razem wymieniony. Wynika to z faktu, iż nie sposób precyzyjnie przewidzieć, w jakim stanie będzie filtr powietrza po kolejnych kilku-kilkunastu tysiącach km. Zużycie filtra powietrza zależy bowiem przede wszystkim od jakości zasysanego powietrza: w samochodzie eksploatowanym na czystych drogach asfaltowych filtr powietrza będzie zachowany w dobrym stanie przez długi czas; jeśli codziennie pokonujemy odcinek drogi nieutwardzonej, na którym unosi się kurz podnoszony przez przejeżdżające auta, filtr po 15 tys. km może być zużyty. Wiele zależy też od pogody: gdy jest sucho, filtr ma gorsze warunki pracy, gdy jest mokro, zapylenie dróg maleje. Jeśli jednak z jakichś przyczyn do filtra dostanie się woda, także wymaga on natychmiastowej wymiany.

Jak rozpoznać zużycie filtra powietrza?

Najprostszym sposobem oceny stanu filtra jest rozpięcie obudowy i zajrzenie do środka: filtr powietrza w miarę zużycia zmienia kolor, często też w obudowie jest mnóstwo piasku i innych zanieczyszczeń – to znak, że filtr powietrza trzeba wymienić. Jeśli tego nie zrobimy, mogą pojawić się objawy nieprawidłowego działania silnika: spadek mocy, wzrost zużycia paliwa, w przypadku silników Diesla podwyższone dymienie albo – jeśli auto wyposażone jest w filtr cząstek stałych – częstsze zapełnianie i regeneracja filtra powiązane z podwyższonym zużyciem paliwa.

Jak bezpiecznie wymienić filtr powietrza?

Warto pamiętać, że podczas wyjmowania silnie zanieczyszczonego filtra powietrza część zabrudzeń może się z niego… wysypać. Każda drobinka, którą pozostawimy w obudowie, może trafić do silnika, uszkadzając przepływomierz, który prowadzi do silnika.

Dlatego obudowę filtra powietrza przed montażem nowego wkładu należy starannie oczyścić, a zakładając nowy wkład filtra, zadbać o jego szczelność. Nieoczyszczone powietrze trafiające do silnika może spowodować usterkę elektroniki (przepływomierz) oraz przyspieszone zużycie silnika, objawiające się np. dymieniem albo wzrostem zużycia oleju.

Lucas radzi:

• Wymienić filtr powietrza w aucie może każdy, kto potrafi otworzyć jego obudowę, jednak wymiana wkładu to nie wszystko: zawsze konieczne jest staranne odkurzenie i oczyszczenie obudowy filtra.
• Warunkiem poprawnego działania filtra powietrza w samochodzie jest drożność kanałów przed filtrem i szczelność konstrukcji za nim.
• Filtr powietrza należy wymieniać regularnie i zgodnie z zaleceniami producenta auta.
• Interwał wymiany filtra powietrza należy skrócić, jeśli poruszamy się samochodem po drogach o wysokim zapyleniu.