Napędy hybrydowe często kojarzą się z niższym zużyciem paliwa i łagodniejszą pracą silnika spalinowego. W rzeczywistości współpraca jednostki spalinowej z silnikiem elektrycznym może w pewnych warunkach prowadzić do nowych problemów eksploatacyjnych. Konstrukcja układu hybrydowego zmienia bowiem sposób pracy silnika spalinowego i stawia przed nim zupełnie inne wyzwania.

Częste uruchamianie i krótkie cykle pracy

Jedną z cech wielu układów hybrydowych jest częste wyłączanie i ponowne uruchamianie silnika spalinowego. Podczas jazdy miejskiej jednostka może włączać się i wyłączać wielokrotnie w ciągu kilku minut, w zależności od zapotrzebowania na moc i poziomu naładowania akumulatora.

Każdy rozruch silnika wiąże się z określonym zużyciem mechanicznym. W pierwszych sekundach po uruchomieniu układ smarowania nie osiąga jeszcze pełnej wydajności, a film olejowy na elementach takich jak panewki czy pierścienie tłokowe dopiero się odbudowuje.

W samochodach z klasycznym silnikiem spalinowym liczba rozruchów w czasie jednej podróży jest stosunkowo niewielka. W hybrydach najczęściej jest to ciągłe gaszenie i odpalanie, co zwiększa udział pracy silnika w warunkach nieoptymalnego smarowania.

Praca przy niskich temperaturach

W wielu układach hybrydowych silnik spalinowy pracuje tylko wtedy, gdy jest to konieczne. W praktyce oznacza to, że jednostka często nie osiąga w pełni stabilnej temperatury roboczej, szczególnie podczas jazdy na krótkich dystansach.

Niższa temperatura pracy wpływa na właściwości oleju silnikowego oraz proces spalania paliwa. W takich warunkach zwiększa się ryzyko rozcieńczania oleju paliwem, które przedostaje się do skrzyni korbowej.

Rozcieńczony olej ma niższą lepkość i gorsze właściwości smarne. W dłuższej perspektywie może to przyspieszać zużycie elementów silnika, zwłaszcza jeśli problem utrzymuje się przez wiele cykli pracy.

Woda w oleju, czyli pomijany problem hybryd

Kolejnym zjawiskiem, które może częściej występować w samochodach hybrydowych, jest gromadzenie się wody w oleju silnikowym. Para wodna powstaje naturalnie podczas spalania paliwa i w normalnych warunkach zostaje odparowana, gdy silnik osiąga odpowiednią temperaturę pracy.

W hybrydach silnik spalinowy bywa jednak wyłączany zanim osiągnie temperaturę pozwalającą na skuteczne odparowanie wilgoci. W efekcie część pary wodnej może kondensować się w skrzyni korbowej i mieszać z olejem silnikowym.

Obecność wody pogarsza właściwości smarne oleju i może przyczyniać się do powstawania osadów oraz przyspieszonej degradacji dodatków uszlachetniających. W dłuższej perspektywie prowadzi to do pogorszenia ochrony elementów silnika.

Wysokie obciążenia w krótkim czasie

W niektórych konfiguracjach hybrydowych silnik spalinowy włącza się dopiero wtedy, gdy potrzebna jest większa moc. Oznacza to, że jednostka często rozpoczyna pracę w warunkach stosunkowo dużego obciążenia.

Taka sytuacja różni się od pracy w klasycznym samochodzie, gdzie obciążenie silnika rośnie stopniowo wraz z przyspieszaniem. W hybrydzie silnik może zostać uruchomiony już w momencie, gdy kierowca oczekuje dynamicznego przyspieszenia.

Połączenie wysokiego obciążenia z jeszcze nie w pełni ustabilizowaną temperaturą oleju może prowadzić do zwiększonego zużycia elementów współpracujących, takich jak łożyska ślizgowe czy powierzchnie cylindrów.

Konstrukcja hybrydy może też działać na korzyść silnika

Nie wszystkie cechy napędu hybrydowego działają jednak na niekorzyść silnika spalinowego. W wielu sytuacjach jednostka pracuje w bardziej stabilnym zakresie obrotów niż w tradycyjnym samochodzie.

Silnik elektryczny może przejmować część obciążeń przy niskich prędkościach lub podczas ruszania. Dzięki temu jednostka spalinowa nie musi pracować w najmniej korzystnych warunkach, takich jak bardzo niskie obroty przy dużym obciążeniu.

W praktyce oznacza to, że wpływ układu hybrydowego na trwałość silnika zależy w dużej mierze od konstrukcji konkretnego napędu oraz sposobu jego eksploatacji. Odpowiednio zaprojektowany układ może ograniczać zużycie, ale niewłaściwe warunki pracy mogą prowadzić do nowych problemów, które w wyłącznie spalinowych samochodach pojawiają się rzadziej.